Koken zonder pannen; lijnen zonder lasten; rendementen zonder risico. Als er iets is wat iedereen aanspreekt, dan is het wel het bereiken van resultaat zonder inspanning en zonder ongunstige bijeffecten, zoals risico´s of kosten. Brigitte Kaandorp bezong het in ‘Leven Zonder Angst’.
Na 11 september lijkt dit ideaal verder weg dan ooit. De wijze waarop terroristen vliegtuigen en de posterijen hebben ingezet als moordwapen, zorgde voor grote paniek in de VS. Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel Amerikaanse bedrijven een breed reisverbod hebben ingesteld voor hun medewerkers. Dat betekende een flinke aanslag op het internationale reizigersverkeer.
Zo’n besluit om niet meer te reizen is snel genomen, maar in de mondiale economie, waarin grote bedrijven opereren, kom je dan wel voor een probleem te staan. Hoe communiceer je met je collega’s in andere landen? Hoe demonstreer je een plan van aanpak aan die belangrijke klant, levend aan de andere kant van de aarde? Veel bedrijven maken hiervoor noodgedwongen gebruik van videoconferencing. Videoconferencing is een technische faciliteit die mensen in staat stelt om met beeld en geluid te communiceren met een in principe ongelimiteerd aantal deelnemers die op verschillende locaties zitten. Het systeem vereist dat alle betrokkenen beschikken over geavanceerde (en dus kostbare) apparatuur.
Videoconferencing bestaat al vele jaren, maar is tot op heden nooit het succes geworden dat men ervan verwachtte. De meeste mensen geven toch de voorkeur aan echt contact; zij nemen de ongemakken van het reizen voor lief. Ook zien veel deelnemers aan vergaderingen en conferenties het reizen als een uitje dat ze zich niet graag laten afnemen.
Maar dat was vóór 11 september. Gedwongen door de omstandigheden neemt het gebruik van videoconferencing sterk toe, en dat zou wel eens verstrekkende gevolgen kunnen hebben. Met de sterk verbeterde technieken, vormen de huidige generatie videoconferencingapparaten een steeds beter alternatief. En als het reisverbod maar lang genoeg duurt, bestaat er kans op gewenning. De medewerkers zullen allengs videoconferencing gaan accepteren als een volwaardig alternatief.
Wanneer de zaken ook zonder te reizen gewoon doorgaan, zullen de bedrijven in de verleiding komen om de reisbeperkingen niet een twee drie op te heffen. Nog meer doemdenkerij, hoor ik een aantal van u verzuchten… Toch is de geschetste ontwikkeling op zich niet louter bedreigend; zij biedt ook kansen. Veel bedrijven kunnen zich immers de aanschaf van videoconferencingapparatuur niet veroorloven. Wellicht kan uw hotel uitkomst bieden. Daarnaast is het mijn stellige overtuiging dat een toegenomen gebruik van ‘high tech’ uiteindelijk toch weer zal leiden tot een toegenomen behoefte aan ‘high touch’. Onder invloed van deze ontwikkelingen zal de sociale component van zakenreizen in belang toenemen. En dat is gunstig voor de gemiddelde besteding.
HM302001
