Met nog een kleine twee maanden te gaan, voordat de deuren van de Independent Hotel Show Amsterdam openzwaaien, interviewden we hét gezicht van deze boetiekbeurs: Mieke Berkers. De altijd goedlachse beursmanager is inmiddels een bekendheid in de hospitality-industrie geworden, ook al treedt ze zelf niet graag op de voorgrond.
Hoe gaan de voorbereidingen voor de Independent Hotel Show?
“De voorbereidingen gaan erg goed. We zijn bijna helemaal volgeboekt. We zijn erg selectief geweest als het gaat om exposanten, want we wilden ook vooral veel nieuwe merken en partijen die oplossingen bieden voor de problemen die in deze tijd spelen. We hebben net het lezingenprogramma afgerond; een verfrissende line-up, met inspirerende sprekers over succesvolle strategieën, marktanalyses, leiderschap en veranderende mindsets! Nu klink ik net als een brochure, hè? Maar serieus, die seminars zijn een belangrijk onderdeel van ons evenement. Naast inspiratie geven en de mogelijkheid bieden dat mensen elkaar kunnen ontmoeten, vinden wij het ook belangrijk dat je iets kunt opsteken.”
Wat wordt voor jou het hoogtepunt van dit evenement?
“De Awards. Deze zijn nieuw dit jaar. Ik vind het geweldig om succesvolle ondernemers en/of changemakers een plekje op het podium te geven. De hotellerie is een mooi vak en ik vind het leuk om anderen in het zonnetje te zetten. We reiken een prijs uit voor de beste Independent Hotelier, het beste hotelconcept en het beste Hotel Partnership of the Year. Want we vinden het belangrijk dat hotels en merken nog beter gaan samenwerken om nieuwe diensten en producten te creëren die de industrie verder brengen, dus vandaar dat we ook hiervoor een award in het leven hebben geroepen.”
Het wordt de derde editie. Als je eerder bent geweest, is het zinvol om opnieuw te komen?
“Zeker, want wij hebben een behoorlijke draai gegeven aan de content en veel meer ingezet op gastbeleving met een aantal verrassingen op de beursvloer. We leven per slot van rekening in een Experience Economy. Daarnaast is 60 procent van de exposanten nieuw ten opzichte van vorig jaar. We hebben voor het eerst een HR-paviljoen, plus een Energy Saving-paviljoen voor het terugdringen van je energierekeningen. Ook zetten wij meer in op duurzaamheid, vandaar dat je bij ons op het Circular Lab duurzame designs kunt vinden voor in je hotel. Kortom, we hebben een verrassend nieuw aanbod. We hebben echt geluisterd naar de hoteliers die aangeven wat de uitdagingen zijn waar ze nu tegen aanlopen. We organiseren de beurs voor hen. In deze veranderlijke tijden verandert de vraag snel en wij proberen daar zo goed mogelijk op in te spelen. Soms moet je op het laatste moment een deel van de programmering omgooien om actueel te zijn. Daar zijn wij goed in.”
Je hebt beurzen over de hele wereld georganiseerd over uiteenlopende onderwerpen. Wat maakt Independent Hotel Show en/of Amsterdam bijzonder?
“De Independent Hotel Show is by far de mooiste beurs die ik ooit heb georganiseerd. De prachtige designs onderscheiden zich zeker van een doorgaans standaard beurs. Wij willen een inspirerende wereld neerzetten waar mensen zich prettig voelen en zijn niet een verzameling van merken die vechten om de aandacht van de bezoekers.”
Waar komt jouw passie voor beurzen eigenlijk vandaan?
“Van jongs af aan vind ik het al leuk om events te organiseren. Tijdens mijn studententijd was het dan ook altijd bij mij te doen op vrijdagavond en bracht ik iedereen bij elkaar. Ik vind het nog steeds erg leuk om mensen samen te brengen, en vooral om anderen een podium te bieden. Een beurs is naast het verbinden van mensen ook interessant omdat het ergens over gaat; met de inhoud van de lezingen probeer ik altijd een bijdrage te leveren aan de successen en groei binnen organisaties.”
Je gaat de eerste dag ook zelf het podium op. Wat ga je doen?
“Samen met onze ambassadeur en PR-agent Vincent van Dijk, ga ik iets vertellen over de trends van de komende jaren voor de luxe- en boetiekhotels. We presenteren onder andere een aantal casestudies en consumenteninzichten, en hopen daarmee andere ondernemers te inspireren zodat zij daar hun voordeel mee kunnen doen.”
Ben je anders tegen het vakgebied hospitality aan gaan kijken?
“Ik heb me nooit gerealiseerd hoeveel erbij komt kijken als je een hotelkamer boekt. De hospitality-industrie is écht een leuke branche. Hoteliers zijn altijd in voor een gezellig praatje en een borrel, en zijn erg gepassioneerd over hun vak. Daarnaast valt mij altijd op hoe oprecht hartelijk en gastvrij hoteliers zijn. Het is een erg warme industrie met veel talentvolle ondernemers, een industrie waarin ongelooflijk veel gebeurt. Ik vind het echt bijzonder om daar nu een beetje deel van uit te mogen maken.”
Op 14 en 15 maart vindt de Independent Hotel Show plaats in RAI Amsterdam. Meer dan 200 exposanten en 40 industry-leaders laten de laatste ontwikkelingen zien op hotelgebied. Het overkoepelende thema is: The Five Senses of Hospitality.
