Eerste paal Hotel Arena de grond in

Dromen werden ideeën, ideeën werden plannen. Na een intensieve periode van overleggen, brainstormen, ontwerpen en aanvragen is het dan
eindelijk zover: Vrijdagmiddag 3 juli is hét moment van de officiële aftrap van de overweldigende verbouwing van Hotel Arena. Na een toespraak van algemeen directeur en eigenaar van Hotel Arena, Paul Hermanides, wordt vanaf een Oudhollandse stelling de eerste paal van dit bijzondere project symbolisch de grond in ‘geslagen’.

*Enorme verbouwing*
Hotel Arena heeft zich al meer dan een decennium gehuisvest in het prachtige monumentale pand uit 1888 op de hoek van de ‘s-Gravesandestraat en de Mauritskade. Na gediend te hebben als Sint Elisabeth gesticht, de Sleep-Inn en het ARENA budgethotel, wist het pand ‘op te klimmen’ van een min 4 sterren hotel naar een 4 sterren hotel. Nu wordt er opnieuw een enorme verbouwing uitgevoerd binnen het kader van het project verdubbeling Oosterpark. Hermanides reageert zeer enthousiast over de verbouwingsplannen: ‘Het complex wordt niet alleen uitgebreid, maar krijgt nu ook een natuurlijke entree in het park. Wij zijn straks het enige hotel in Amsterdam dat letterlijk in een park komt te liggen!’.

*Realisatie*
Hotel Arena wordt uitgebreid met een nieuwe hotelvleugel en twee grote moderne paviljoens met een café/restaurant en ruimte voor vergaderingen en evenementen. Het ontwerp voor de nieuwe hotelvleugel borduurt voort op het oorspronkelijke plan van architect Adrianus Bleijs uit 1886. Zijn ontwerp voor het St. Elisabethgesticht bestond uit diverse fases, waarvan de helft nooit voltooid is. Voor Hotel Arena ligt nu de uitdaging om het werk van Bleijs grotendeels te realiseren. De oude kapel, beter bekend als ‘Club Arena’, wordt middels een grootschalige restauratie in ere hersteld door het terughalen van de oude gebrandschilderde glas in lood ramen. Met het ontwerp van de nieuwe hotelvleugel wordt de hoofdentree verlegd van de straat naar het Oosterpark en daarmee wordt de ligging aan het park optimaal benut.

*Opening*
De verwachting is dat het nieuwe café/restaurant en de vergader- en evenementenzalen opengaan in april. In september 2016 zal de grand opening plaatsvinden. Over het toekomstige concept van Hotel Arena houdt Hermanides zich nog wat op de vlakte. Eén ding is volgens hem wel zeker: Hotel Arena zal met de verbouwing een nog stimulerende en creatieve plek worden, waar buitenlandse gasten, Amsterdammers en buurtbewoners elkaar graag zullen ontmoeten.