Op de bijeenkomst donderdagmiddag van Las Hotellas en EHMA in het Grand Hotel Amrâth Kurhaus vond een panelgesprek plaats onder leiding van Jos Vranken (per 1 april collegevoorzitter Hotelschool The Hague). De panelleden waren Dirk Beljaarts (Minister van Economische Zaken), Joost van der Minne (Hotel Kasteel Gemert, Eindhoven), Yvonne van der Klaauw (General Manager Hotel des Indes) en Wncke Bolsius (General Manager Swissôtel Amsterdam).
De Toekomst van Toerisme
Een van de centrale thema’s was de toekomst van toerisme in Nederland, mede in relatie tot de inzichten van CELTH. Beljaarts benadrukte dat ‘savoir vivre’ een belangrijk maar niet meetbaar aspect is binnen het toerisme en dat de sector moet kijken naar structurele verbeteringen van de verdienmodellen, door te automatiseren en te digitaliseren, om voorbereid te zijn op de structurele arbeidskrapte in de komende tien tot vijftien jaar.
Niet alleen Amsterdam
Nederland staat momenteel op de achtste plaats in de wereldranglijst voor zakelijke evenementen (MICE). Volgens Beljaarts heeft het congresniveau zich hersteld tot het niveau van voor COVID-19. Van der Minne onderstreepte dat de overheid, in samenwerking met NBTC, een sleutelrol speelt in de verdere ontwikkeling van het congressegment. Van der Klaauw voegde toe dat hotels een cruciale rol spelen bij het binnenhalen van congressen en dat betere spreiding noodzakelijk is; niet alle congressen hoeven in Amsterdam plaats te vinden.
De rol van de overheid
Vranken stelde de vraag wat de overheid concreet kan doen. Beljaarts gaf daaropaan dat het bedrijfsleven een sterke propositie moet neerzetten en dat financiële steun aan NBTC al een vorm van overheidssteun is en dat politiek en lokale overheden beter moeten samenwerken. Bolsius wees erop dat Amsterdam momenteel met veel uitdagingen kampt en dat er dringend maatregelen nodig zijn om het congresklimaat te verbeteren. Vranken benadrukte wel dat gemeentes mogelijk een extra stap moeten zetten. Van der Minne wees daarop op de problematische stapeling van (lokale)belastingen voor hotels waardoor de sector verder onder druk komt. Toch gebeuren er ook mooie dingen. Zo mogen hoteliers in het Utrechtse straks meepraten over waaraan een deel (900.000 euro) van toeristenbelasting wordt besteed.
Overtoerisme versus Onder-toerisme
Volgens Beljaarts krijgt overtoerisme onevenredig veel aandacht. Het is belangrijker om de positieve impact van toerisme te benadrukken. Van der Minne stelde dat regio’s zoals Eindhoven en Kasteel Gemert juist meer toerisme nodig hebben en dat provincies hier de regie in moeten nemen. Een ander discussiepunt was de ongelijke behandeling van hoteliers en particuliere verhuurders. Hoteliers worden verantwoordelijk gehouden voor het ongemak veroorzaakt door overtoerisme terwijl particuliere aanbieders minder strenge regelgeving kennen. Om begrip te kweken werken Amsterdamse hoteliers daarom aan initiatieven zoals Buurthotel.nl.
Digitalisering en Automatisering
Digitalisering en automatisering werden genoemd als noodzakelijke stappen voor de toekomst. Onderzoek vanuit het Ministerie van Economische Zaken toont aan dat daar nog kunnen worden gemaakt. Door AI te koppelen aan forcasten kan bijvoorbeeld de personeelsplanning worden geoptimaliseerd of en voorraadbeheer efficiënter. Zo zijn er tal van mogelijkheden. Mogelijkheden te over maar er zijn ook belemmeringen zoals de wet- en regelgeving rond AVG die soms een belemmering is bij het inchecken. Bolsius merkte op dat dit soms leidt tot frustratie bij gasten. Volgens Van der Klaauw heeft AI dan weer wel het voordeel dat ze grote datasets analyseren, zoals geavanceerde review-analyse via AI-platforms.
Beljaarts stelde nog wel dat de mogelijkheden van AI en digitalisering nog niet volop worden benut en dat er winst te behalen valt in sectoren met structurele arbeidskrapte. Dus ook voor hotels. Van der Minne nuanceerde het en gaf aan dat AI weliswaar kan voorspellen, maar dat fysieke arbeid nog steeds noodzakelijk blijft.
Samenwerking en Toekomstvisie
Van der Minnen vind het ook opmerkelijk dat er wel een Ministerie van Landbouw bestaat, maar geen Ministerie voor Horeca & Toerisme, die in omvang groter is. De sector moet minder bescheiden zijn en haar economische belang benadrukken. Beljaarts gaf met een glimlach aan wel begrip te hebben voor denkrichting maar liet zich daar verder niet over uit.
Las Hotellas
Las Hotellas is een netwerk van vrouwelijke general managers. De leden zijn managers van onafhankelijke hotels en (inter)nationale ketenhotels. Las Hotellas organiseert een aantal bijeenkomsten per jaar waarbij één thema centraal staat.
EHMA
De European Hotel Managers Association (EHMA) is een vereniging van internationaal hoteliers en general managers in het luxe hotelsegment. Om lid te worden is een aanbeveling door twee à drie leden vereist.
