Joe Pereboom (24) en zijn neef Jean van der Heijden (24) waren beiden een jaar of dertien toen ze besloten ooit een hotel op Curaçao te willen exploiteren. Het Caribisch gebied werd het niet, maar het hotel kwam er wel. In de zomer van 2022 opende het Cousins Boutique Hotel in de Limburgse hoofdstad Maastricht. “Het ondernemen zit ons in het bloed.”
“Mijn neef Jean en ik schelen slechts twee maanden. We hebben met elkaar in de zandbak gespeeld, op dezelfde basis en middelbare school gezeten en altijd dezelfde vrienden gehad. We zijn onafscheidelijk van elkaar opgegroeid. Ik denk dat we een jaar of dertien waren toen we voor het eerst op het idee kwamen om samen een hotel te openen. Tien jaar later is het zover.”
“Cousins Boutique Hotel telt ‘slechts’ zeven hotelkamers, van 27 tot 36 vierkante meter. In het pand zat lange tijd een hoedenmakerij. Die sfeer hebben we terug laten komen in het concept. De kamers hebben namen, geen nummers. We bellen iedere gast op de dag van aankomst persoonlijk op om te vragen of we iets extra’s voor hen kunnen betekenen. Bijvoorbeeld het reserveren bij een restaurant in de stad. Wij bieden zelf geen diner aan. Dat komt vanwege het gebrek aan ruimte, maar ook vanwege het ontbreken van de vergunning voor opengestelde horeca. Het is een optie om daar in de toekomst wel naar te kijken. Wel serveren we ontbijt en hebben we een bar waar gasten een drankje kunnen drinken.”
Verbouwing
“De benodigde vergunningen kregen we in december 2021. Overigens is het vrij bijzonder dat we een hotel hebben mogen openen. De gemeente Maastricht hanteert een hotelbouwstop. We hebben contact gezocht met de gemeente en het businessplan opgestuurd. Het feit dat we jonge ondernemers zijn en met dit hotel juist een toevoeging zijn voor de stad, heeft de gemeente denk ik overtuigd. Daarbovenop was het pand lange tijd onbruikbaar vanwege het ingevallen dak. De sloopwerkzaamheden hebben we voordat we de vergunningen kregen wel kunnen realiseren. Maar de afbouw van de hotelkamers en de lobby hebben we pas ingezet nadat we de vergunningen ontvingen. Toen we erachter kwamen dat een Schotse familie hier ongeveer honderd jaar geleden een hoedenfabriek runde, hebben we dat verhaal centraal gezet in de gehele storytelling. De hotelkamers zijn vernoemd naar de Schotse familieleden van toen en de interieurstijl hebben we vertaald naar de industriële look van een kleine eeuw geleden. In de zomer van 2022 ontvingen we de eerste gasten. De verbouwing heeft ruim een halfjaar in beslag genomen. Jean en ik hebben toen beide onze andere werkzaamheden opgezegd en zijn volle bak gaan helpen met de verbouwing. Ook om de druk op de ketel te houden.”
Financiering
“Het financieringstraject is een uitdagende tijd geweest ten tijde van corona. De Schotse familie die hier ooit een hoedenfabriek runde, verkocht het pand aan mijn opa. Het pand is nog altijd in familiebezit. De exploitatie hebben we gefinancierd met eigen geld en met externe financiers uit persoonlijke kring en daarbuiten. Het businessplan was aantrekkelijk voor ze. We hebben in de verbouwplannen ook de mogelijkheid gehad om twaalf kamers te realiseren. Maar we wilden ruime kamers die van alle luxe worden voorzien: de beste bedden en het mooiste interieur met de beste producten.”
“We zijn nu ongeveer tien maanden open en het hotel draait goed. Opvallend is dat ongeveer vijftig procent van de reserveringen uit directe boekingen komt. Dat heeft met onze persoonlijke benadering te maken, maar ik denk ook vanwege het feit dat we vanwege onze luxe kamers, wat hoger in de markt zitten. Daardoor is het verschil dat je als gast ontvangt op het moment dat je direct bij ons boekt, aanzienlijk hoger dan bij een hotelkamer die bijvoorbeeld 100 euro per nacht kost. Daarnaast hebben we een vrij hoge gunfactor. Jean en ik zijn de enige medewerkers, los van een iemand die we sinds oktober in de housekeeping hebben. Dat maakt het contact altijd intiem. Gasten vinden dat mooi.”
Toekomstplannen
“Dat Jean en ik wilden ondernemen, staat eigenlijk al langer vast. Die ambitie hebben we beiden al van jongs af aan. We komen allebei uit een ondernemersgezin en tijdens mijn studie heb ik al een onderneming opgezet in de verkoop van duurzame rietjes. Totaal wat anders, maar het helpt wel dat ik de eerste vlieguren als ondernemer al heb gemaakt. We hebben de rollen redelijk kunnen verdelen. Jean houdt zich voornamelijk bezig met de financiën en ik zorg ervoor dat de reserveringen goed verwerkt worden, de systemen soepel verlopen en het contact met de OTA’s goed is. Het is bijzonder om al op 24-jarige leeftijd een hotel te mogen runnen, maar dit is niet het einde. Wij vinden dat het concept goed staat en dat het zeker aantrekkelijk kan zijn voor andere steden, ook in de regio. Het concept is wat ons betreft uitrolbaar. De naam heeft een internationale uitstraling, wat in deze regio van belang is. Zowel in het Frans, Duits als in het Engels wordt ‘Cousins’ op dezelfde manier geschreven. Daar is natuurlijk over nagedacht. Voor nu ligt de focus op Maastricht, maar uitbreidingsplannen op de lange termijn zijn er zeker.”
|
Naam: Joe Pereboom |
Blijf op de hoogte!
Twee keer per week het actuele en relevante hotelnieuws in je mailbox? Schrijf je hier in voor onze digitale nieuwsbrief en blijf op de hoogte.
