Op 24 en 25 juni is het World Forum in Den Haag dé bestemming voor de NAVO-top. Deze top brengt niet alleen logistieke uitdagingen en een veiligheidsoperatie met zich mee, maar heeft ook impact op de stad zelf. Hotels in en rond Den Haag spelen een belangrijke rol in de ontvangst van delegaties, personeel en media uit binnen- en buitenland. Samen met andere lokale organisaties werken zij nauw samen met de gemeente en veiligheidsdiensten om alles in goede banen te leiden. Hospitality Management sprak met enkele hoteliers (deel 1)*.
Leila Hulshof, Amrâth Hôtels
In aanloop naar de grote dag zijn de voorbereidingen bij hotels in volle gang, al is er bij het Grand Hotel Amrâth Kurhaus in Scheveningen nog veel onbekend. “We weten nog niet wie we precies mogen ontvangen,” vertelt Leila Hulshof, adjunct algemeen directeur en commercieel directeur van Amrâth Hôtels. “Pas kort van tevoren horen we welke delegaties er in ons hotel komen overnachten. Dan pas weten we welke voorbereidingen nodig zijn. Ik weet wel honderd procent zeker dat alle kamers gevuld zullen zijn. We zijn nu vooral bezig met het afronden van de administratieve kant, zoals reserveringen. Wat er op de kamer moet liggen en hoe de veiligheid geregeld wordt, weten we pas zodra bekend is welke gasten wij mogen ontvangen.”
Het ontvangen van een delegatie is geen nieuw fenomeen voor het Kurhaus. “Met grote regelmaat ontvangen wij delegaties van ambassades of zelfs een koning. Een draaiboek met wensen en protocollen is dan standaard. Als zo’n draaiboek komt, zorgen wij dat alles klopt. We weten hoe we moeten schakelen, ook qua veiligheid.” Op de vraag of er extra personeelsmaatregelen worden genomen antwoordt Hulshof: “Dat hangt af van de gast. Soms brengen ze hun eigen mensen mee. Maar we zorgen er altijd voor dat ons personeel goed op de hoogte is en via de juiste procedures werkt.”
Hulshof ziet de komst van de NAVO-top als een kans voor Den Haag. “De stad zal wereldwijd top of mind zijn. Ik denk niet dat er hierdoor veel returning guests zullen ontstaan, maar citymarketing-technisch verwacht ik dat de bijdrage enorm is. Voor de stad Den Haag, maar ook voor de ondernemers, op welke manier dan ook, zal de NAVO-top zeker wel een impact hebben.”
Thomas Kortleve, voorzitter Haags Hotel Overleg
Het Haags Hotel Overleg zet zich in voor de belangen van de hotels in Den Haag. Voorzitter Thomas Kortleve vertelt in het gesprek over de impact die de NAVO-top heeft. “Allereerst wil ik benadrukken dat we als stad vereerd zijn dat we de NAVO-top mogen faciliteren. Het is een congres met enorme impact. Dit geldt zowel organisatorisch als qua internationale uitstraling. Normaal gesproken vinden er in het tweede kwartaal van het jaar meerdere congressen plaats in het World Forum. Dit jaar is dat, door de NAVO-top, beperkt tot één congres. Het faciliteren van de NAVO-top past goed bij de stad. Zeker omdat onze ‘eigen’ Mark Rutte secretaris-generaal van de NAVO is. Het is bijzonder dat het congres in Den Haag plaatsvindt, zeker in deze tijd van geopolitieke spanningen.”
“De stad krijgt veel exposure door het congres. Er worden zo’n 2.000 internationale journalisten verwacht, die allemaal beelden van de stad verspreiden. We verwachten dat dit in de komende jaren veel spin-off gaat opleveren. Den Haag is een prachtige en complete stad, met een kustlijn, veel cultuur en een goede ligging dicht bij Schiphol, maar te weinig mensen zijn zich hier bewust van. Daarom vinden we het mooi dat het bezoek deze kant op komt. Natuurlijk komen ze niet naar de stad om te shoppen, zij zijn hier met één hele duidelijke reden. Het is de exposure die de stad goed zal doen.”
"Ik vind het mooi dat ze allemaal naar Den Haag komen, maar ik denk dat we achteraf een beter beeld kunnen schetsen van wat de NAVO-top heeft betekend. De boodschap die ik verder graag wil delen, is dat er veel spookverhalen rondgaan over het idee dat Den Haag, en daarmee ook Scheveningen, al snel ontoegankelijk zullen zijn. Laat daar geen misverstand over bestaan: dat is niet het geval. De bron met accurate informatie is de website van de gemeente Den Haag.”
“Ja, de Johan de Wittlaan gaat vanaf half april dicht, maar er blijven genoeg alternatieve routes om de stad te bereiken. Er zijn veel knappe koppen bezig met de bereikbaarheid. En vanzelfsprekend, rond en tijdens de top wordt het tijdelijk wat lastiger, maar tot half juni zijn Den Haag en Scheveningen prima te bezoeken. Of het nu om een zakelijk bezoek gaat of juist om leisure: kom vooral richting de stad of het strand!"
Ali Abbach, director of short stay van Homey Housing
Ali Abbach, director of short stay van Homey Housing, kijkt op een eigenzinnige manier naar de aankomende NAVO-top in Den Haag. “Ik had vol kunnen zitten, maar heb bewust een aantal kamers achter de hand gehouden,” vertelt hij. “Het ziet er goed uit voor ons tijdens de top, ik heb niets te klagen.”
Toch is hij ook kritisch. “Het is een week waarin het voor Haagse hoteliers over de kop gaat, maar de weken ervoor en erna zijn juist moeilijker. Evenementen worden afgezegd en wegen afgesloten waardoor sommige hotels slecht bereikbaar zijn en gasten mislopen.” Homey Housing beheert zo’n 70 kamers. De impact van de top zag Abbach al begin dit jaar. “Ik zag een piek in de boekingen, maar onze software pakte dit goed op. Daardoor verliep het allemaal geleidelijk. Wij zijn bewust niet volgeboekt, juist om flexibel te blijven in de laatste dagen.” Ook met andere hoteliers is er contact. “We spreken veel met Hotel Kobalt en By Friso, twee nieuwere hotels in Den Haag. Kobalt heeft ongeveer 20 kamers, Friso zo’n 35. Zij ervaren ook wat ik voorzie: het wordt een topweek.” Ook voor nieuwe hotels in de stad heeft de top een positieve impact. “Recent is er een nieuw hotel geopend: Novallure Residence Nassau van hotelgroep Novallure. Het gaat om dertien kamers, op een steenworp afstand van de NAVO-top. Dankzij die ligging zet het hotel zichzelf mooi in de kijker bij zakelijke gasten — precies waarvoor het hotel is ontworpen.” (Homey Housing beheert voor hotelgroep Novallure zo’n zeventig kamers, red.)
“Ik denk dat de NAVO-top op de lange termijn een positieve invloed zal hebben op de stad. In 2014 hadden we de Security Summit. Dat was ook een voorbeeld van een goed georganiseerd evenement dat Den Haag op de kaart zet. Ik geloof dat we daar als stad van profiteren.” Toch blijft hij realistisch. “Je wint er als hotelier, door de weken om de top heen, onderaan de streep niet per se veel mee. Ik zeg niet ‘dit moeten we niet willen in Den Haag’. Ik vind dat we dit soort evenementen moeten kunnen faciliteren. Als het goed gaat, brengt het de stad in beeld als locatie voor andere evenementen. Den Haag is er meer dan geschikt voor, maar loopt nog een beetje achter. Hopelijk zorgt de NAVO-top voor verandering.”
*Hospitality Management sprak ook met enkele betrokkenen. Het verslag hiervan volgt in deel 2.
Blijf op de hoogte!
Twee keer per week het actuele en relevante hotelnieuws in uw mailbox? Registreer hier voor onze digitale nieuwsbrief en blijf op de hoogte.
