Meininger Hotels is in zijn 25-jarig bestaan gegroeid van 1 hostel in Berlijn naar 36 ‘hybride hotels’ verspreid over 25 Europese steden. De Duitse keten zet voor de komende jaren eveneens in op groei, met stevige expansieplannen in verschillende Europese landen. Ook Den Haag en Rotterdam prijken, naast de twee Amsterdamse hotels die de keten al heeft, op het lijstje met ‘target locaties’.
De naam Meininger komt van de Meininger Straße in de Berlijnse wijk Schöneberg, waar Nizar Rokbani en twee compagnons in 1999 hun eerste hostel openden. “Duits heeft in de hotellerie altijd een positieve bijklank”, vertelde Rokbani eerder in gesprek met Tagesspiegel over de keuze om de keten naar deze straat te vernoemen. Het eerste etablissement van Meininger was een klassiek hostel, waar gasten geen aparte kamers konden boeken maar enkel een bed in een slaapzaal voor acht personen of meer.
Met een initiële focus op schoolreisjes naar Berlijn groeide het bedrijf in de eerste jaren van zijn bestaan snel door. In minder dan tien jaar breidde Meininger met zestien locaties uit over negen Europese steden. Na onder meer nieuwe vestigingen in Berlijn, München, Hamburg, Salzburg en Wenen was Amsterdam in 2012 het eerste hotel van de keten buiten Duitsland en Oostenrijk. Het Meininger Hotel Amsterdam City West is met 321 kamers nog altijd de grootste vestiging van het bedrijf. Meininger Hotel Amsterdam Amstel werd in 2017 de tweede Nederlandse locatie van de groep en in datzelfde jaar openden ook hotels in Kopenhagen en Milaan de deuren.
Nieuwe doelgroepen
Hoewel schoolgroepen nog altijd een belangrijke doelgroep zijn, heeft Meininger de focus in de afgelopen twee decennia verbreed. Het bedrijf richt zich tegenwoordig ook op backpackers, flashpackers (backpackers met een groter budget), gezinnen en zakenreizigers. Om deze doelgroepen optimaal te kunnen bedienen hanteert Meininger een aantal verschillende kamertypes: naast de slaapzalen die normaal gesproken voornamelijk in hostels te vinden zijn, biedt de keten eveneens doublerooms en kamers voor gezinnen of groepen met een tweepersoonsbed, een slaapbank en een of meerdere stapelbedden. Hier komt ook het ‘hybride’ concept vandaan zoals Meininger zijn hotels zelf omschrijft: een plek waar hotels en hostels samenkomen.
Rokbani en zijn compagnons zijn al enige tijd niet meer bij de keten betrokken. PGL Travel Limited, onderdeel van de Britse reisorganisatie Holidaybreak Limited, nam in 2010 de helft van de aandelen in Meininger over van de oprichters, met een optie om ook het restant in te lijven. Door een overname van Holidaybreak Limited door Cox & Kings Limited een jaar later, kwam ook Meininger in handen van dit Indiase bedrijf. Cox & Kings breidde zijn aandeel in Meininger in 2012 uit met nog eens 24 procent van de aandelen en begin 2013 werd de hotelketen compleet ingelijfd. Vanwege financiële problemen bij Cox & Kings werd Holidaybreak Limited in 2020 afgestoten en Meininger wordt sindsdien aangestuurd door de Amerikaanse investeerder Ares Management.
Sinds deze laatste overname breidde Meininger uit met tien locaties, verspreid over Frankrijk, Zwitserland, Oostenrijk, Duitsland, Italië en Polen. Het bedrijf draait in 2024 een geschatte omzet van 197 miljoen euro en voor volgend jaar wordt een omzet van 222 miljoen euro verwacht. Meininger heeft momenteel vier locaties in ontwikkeling, waaronder een stap naar het Verenigd Koninkrijk. Eerdere plannen om hotels te openen in Liverpool en Manchester verdwenen vanwege de coronacrisis in de ijskast, maar met een nieuwe locatie in Edinburgh krijgt het bedrijf nu wel voet aan de grond in Groot-Brittannië. Ook Spanje en Israël kunnen binnenkort het debuut van de keten verwachten.
‘Meer van hetzelfde doen’
Het doel van Meininger is om door te groeien naar 22.000 bedden in 2026. Een belangrijke pijler onder deze groeistrategie is volgens de keten ‘meer van hetzelfde doen’, waarbij zaken als sales & marketing, revenue management, reserveringen, administratie en hr centraal worden gecoördineerd vanuit het hoofdkwartier in Berlijn. Daarbij blijft het voor Meininger essentieel dat ieder hotel een individueel thema en een eigen persoonlijkheid heeft.
Meininger hanteert een aantal criteria bij zijn zoektocht naar nieuwe locaties. Ieder potentieel nieuw hotel moet centraal gelegen zijn. Het moet goed bereikbaar zijn met zowel de auto als het openbaar vervoer en flexibel zijn wat betreft de indeling en de grootte van de kamers. Een ideale nieuwe locatie voor de keten beslaat tussen de 3.500 en 10.000 vierkante meter en het kan om nieuwbouw of een conversielocatie gaan. Het 157 kamers tellende hotel in Edinburgh dat momenteel ontwikkeld wordt is bijvoorbeeld gevestigd in een voormalig kantoorgebouw. Ook integratie in een mixed-use gebouw behoort tot de mogelijkheden, met toegang tot het hotel vanaf de eerste of tweede verdieping.
Wanneer het gaat om nieuwbouw, heeft Meininger ongeveer twee tot drie jaar nodig om een hotel te openen vanaf het moment dat de handtekeningen zijn gezet. Twaalf tot achttien maanden voor de opening worden het operationele proces en sales opgestart, om ervoor te zorgen dat het nieuwe hotel zo goed mogelijk in de markt wordt gezet. Wanneer het gaat om conversie van bijvoorbeeld een kantoorgebouw, duurt het doorgaans een jaar tot anderhalf jaar voordat Meininger de deuren kan openen. Bij de overname van een bestaand hotel wordt dit proces aanzienlijk verkort.
Target locations
Meininger heeft een lijst met 73 Europese steden opgesteld die het bedrijf geschikt acht voor hotelontwikkeling. Het gaat hierbij om steden die een grote aantrekkingskracht hebben op een jonge doelgroep, geliefde locaties zijn voor schoolreizen, goed bereikbaar zijn met het openbaar vervoer, of zelf een transportknooppunt zijn, en veel mogelijkheden bieden voor nieuwbouw of conversie in het centrum. Op de lijst prijken steden waar Meininger al vertegenwoordigd is, zoals Berlijn, Keulen, Milaan en Parijs. De keten zou echter ook willen uitbreiden naar landen waar het momenteel nog geen hotels heeft, waaronder Tsjechië, Finland, Griekenland, Portugal en IJsland. Ook Nederland is terug te vinden op de lijst met ‘target locations’: Meininger wil zijn aanwezigheid in ons land graag uitbreiden naar Den Haag en Rotterdam.
Fotografie - Meininger Hotels
Blijf op de hoogte!
Twee keer per week het actuele en relevante hotelnieuws in uw mailbox? Registreer hier voor onze digitale nieuwsbrief en blijf op de hoogte.
