Per 4 april mogen Fleur Bergmans (28) en haar partner Koen Zandhuis (32) zich officieel eigenaar noemen van Hotel Wesseling, het oudste familiehotel van Nederland, dat al meer dan 360 jaar in de familie is. "Ik ben opgegroeid in het hotel, maar de overname was nooit vanzelfsprekend.”
Bergmans, de oudste dochter van Mark Bergmans en Annemarie Bergmans-Wesseling, heeft twee jongere zusjes. “Mijn zusjes hebben geen interesse in de overname van het familiehotel. De een is advocate en de ander studeert momenteel bedrijfskunde. Aan de eettafel hadden we vaak genoeg gesprekken over het hotel. Ik heb nooit ‘nooit’ gezegd, maar ik heb ook nooit aangegeven dat ik het hotel wilde overnemen. Mijn zusjes en ik hebben jarenlang in Hotel Wesseling gewerkt. Mijn jongste zusje is naast haar studie nog steeds aan het werk bij ons. Ik heb kunnen ervaren wat mijn ouders hebben gedaan en hoeveel energie hen dit kostte. Mijn partner heeft, net als ik, gestudeerd aan de Hogere Hotelschool. Zodoende zijn er, jaren later, toch gesprekken geweest over een eventuele overname van het familiehotel.”
De ambitieuze hoteliers hebben elkaar ontmoet in Oostenrijk. “Wij gaven daar beide skilessen. Hij heeft zijn eindstage afgerond in Amsterdam, ik heb dit gedaan als HR-trainee bij Hotel Okura Amsterdam. Na ons afstuderen werden we benaderd door het Avila Beach Hotel in Curaçao, waar we samen hebben gewerkt als F&B-managers. Dat was het moment dat voor ons het kwartje viel. We wilden graag iets voor onszelf starten. Sprake van een overname van Hotel Wesseling was er overigens nog niet, mijn ouders zijn nog lang geen pensionado’s. Later zijn ze samen met mijn zusjes naar Curaçao gevlogen om de optie te bespreken. Koen en ik zijn teruggekomen naar Nederland en zijn, in samenwerking met een coach, een ontwikkelingstraject gestart bij het hotel in Dwingeloo. We mochten er niets van vinden, alleen maar kijken en leren”, lacht Bergmans. Wat voor Bergmans voelde als thuiskomen, opende voor Koen een nieuwe wereld. “Hij was nog niet gewend aan het verschil tussen een groot bedrijf en een familiebedrijf. Dat is dan toch even andere koek.”
“Voor advies mogen we altijd bellen”
“De afgelopen jaren hebben wij steeds meer van Hotel Wesseling overgenomen. Omdat we nog niet officieel directeur zijn, noemen we onszelf leidinggevende. We hebben 2,5 jaar lang getwijfeld over de titel van onze functie. Ik kan niet wachten tot ik kan zeggen dat ik eigenaar ben!” Mark Bergmans en Annemarie Bergmans-Wesseling deden de afgelopen jaren steeds meer van het hotel van de hand en kochten een winkeltje in Dwingeloo. “Ze zijn nu 55, dat is te jong om helemaal niets meer te doen. Het is een andere stap, maar ze zijn zeker nog actieve ondernemers. Voor advies mogen we ze natuurlijk altijd bellen!”
Hoewel zij haar ouders altijd kan raadplegen, heeft Bergmans genoeg ervaring om het hotel zonder problemen over te nemen. “Mijn stage bij Okura duurde tien maanden. Ik werkte daar op de HR-afdeling. De Japanse keten sprak mij erg aan en ik wilde voor de verandering eens werken voor een heel ander bedrijf, dus de keuze voor Okura was snel gemaakt. Het fascineerde mij om te leren welke verschillen er zijn tussen grote ketens en een familiehotel. Naast Okura heb ik stage gelopen bij De Groene Lantaarn en het Dukes' Palace Hotel (in Brugge, red.). Daarnaast heb ik mijn minors gevolgd in Zuid-Afrika. Ik durf te stellen dat al deze ervaringen mij hebben gevormd tot wie ik nu ben. Het heeft mij aan het denken gezet over processen in grotere bedrijven en hoe ik deze kan toepassen bij Hotel Wesseling.”
Nieuwe wind, oude zeilen
Hotel Wesseling is vanaf de oprichting in 1662 niet meer weg te denken uit het pittoreske dorp. “Het grootste deel van onze gasten is leisure. Hotel Wesseling is een seizoenbedrijf; april tot en met september staan bij ons bekend als de drukste maanden van het jaar. Toeristen komen naar Dwingeloo voor een fiets- of wandeltocht, een rustige vakantie of om te genieten van de natuur, en daar moet het weer goed voor zijn. Onze 33 kamers zijn verdeeld over twee panden. Hotel Wesseling, met een fine dining restaurant, biedt 23 kamers. Ons grand café (Grand Café de Brink, red.) staat aan de overkant van de weg. Hier hebben we tien kamers, waaronder vijf familiekamers. Gasten kunnen daar terecht voor een lunch of borrel en een keuze uit ruim 50 speciaal bieren.”
De overname door Fleur Bergmans en haar vriend markeert de veertiende generatie in het familiehotel Wesseling: “We hebben grote schoenen te vullen, maar ik voel hierdoor niet meer druk. Achter de schermen zijn we geen kneuterig familiehotel. Ons team is georganiseerd en werkt met professionele systemen. Je ziet bij het inchecken niet een grootboek voor je liggen. De buitenmuren zijn ruim 360 jaar oud, maar we kijken altijd naar de toekomst. Mijn ouders en ik zeggen weleens: ‘We zijn stokoud, maar springlevend!’. Dat is de kracht van het hotel. We steken nooit onze koppen in het zand.”
“Mijn vriend en ik lopen al meerdere jaren mee in het hotel, net als veel vaste medewerkers. We hebben altijd al de vrijheid gevoeld om te blijven ontwikkelen. Dus de overname zal hier niet veel verandering in brengen. Sommige vaste gasten hebben mij als baby op schoot gehad. Die vinden het geweldig om te horen dat ik nu eigenaar word! Het is erg fijn om te horen dat er vertrouwen in ons is. De Postcodeloterij is niet bij ons langs geweest, dus we hebben niet genoeg eigen kapitaal voor de overname”, lacht ze. “Gelukkig klopt de administratie van het hotel altijd en gaan de zaken goed. Dit diende voor de bank als een soort onderpand. Onze ambitie is en blijft om het hotel over te nemen. Dat gebeurt op 4 april 2025. Daarnaast willen we goed voor ons team blijven zorgen. Hotel Wesseling heeft een zeer bekwaam, professioneel team met vaste medewerkers die ons meer dan dierbaar zijn. Wij zeggen altijd: onze collega's hebben geen baas, wij zijn collega’s of gewoon eigenaar.”
Blijf op de hoogte!
Twee keer per week het actuele en relevante hotelnieuws in uw mailbox? Registreer hier voor onze gratis digitale nieuwsbrief en blijf op de hoogte.
